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Latest News From Versailles Including Discussions of  Comte de Grasse, Admiral d’Estaing, La Motte Picquet and Lauzun’s Legion.

A fascinating and curiously anonymous letter written from the Court of King Louis XVI of France to Monsieur Monicault, Post Director at Valence in Dauphiné, detailing information gleaned from the court in April 1779.

The letter covers (in order) the following topics:

1. Death of Monsieur de Mairobert
The letter opens by noting the suicide of the royal secretary and censor De Mairobert, who killed himself “à la Sénèque” to avoid public disgrace. The writer stresses that De Mairobert had ample income to live abroad and avoid condemnation, contrasting his honorable choice with the behavior of habitual bankrupts. Family members are petitioning for a review of the judgment against him, and several epitaphs circulate, one of which is quoted in full.

2. Health of the Pope
Cardinal de Bernis reports that the Pope, recently thought near death, is now out of immediate danger. This update reverses earlier rumors and suggests Rome will avoid a papal interregnum for the moment.

3. Fate of the Paris Coliseum Project
A grand entertainment venue known as the Coliseum, begun seven or eight years earlier, is condemned because of shoddy construction and lack of funds for repair. The Comte d’Artois is said to be purchasing the site for a palace, and its demolition will favor the rival Circus already operating on the southern boulevards.

4. Recent Noble Marriages
Several aristocratic matches are recorded. The Marquis de La Coste Messelière marries Mlle. de Vérac and will accompany his new father-in-law to Copenhagen for business training, while the twelve-year-old bride remains in a convent or with her aunt. The Marquis’s sister is pledged to the Comte de Moreton Chabrillan, captain of Monsieur’s Guards.

5. Diplomatic Appointment
The Sardinian-born Comte d’Hérissé has secured the reversionary post of the Comte d’Argental and receives 24,000 livres as minister-plenipotentiary representing the Duke of Parma at the French court. This marks a significant diplomatic placement and generous stipend.

6. Couriers Between Madrid, Versailles, and London
A dispatch from the French ambassador in Madrid reached Paris in a swift nine days. Simultaneously, the Spanish statesman Comte d’Aranda forwarded his own dispatches to London after consultations at Versailles, indicating active diplomatic traffic among the three capitals.

7. Naval Movements in the Caribbean
News from a Dutch vessel confirms that the Comte de Grasse’s squadron reached Guadeloupe safely, avoiding British forces and presumably joining Admiral d’Estaing. Earlier reports that Admiral de Guichen would escort La Motte Picquet prove false; La Motte Picquet sailed independently with supply transports carrying Lauzun’s Legion.

8. Convoys, Shipbuilding, and Fleet Strength
Three Swedish warships escorted timber ships to Brest, and Denmark is ready to replace Dutch convoys the Dutch now avoid. Toulon has launched the 80-gun Triomphant and begun a 110-gun ship, Le Terrible. Orders direct six ships and frigates from Toulon to Brest, and once three repaired Rochefort vessels arrive, Admiral d’Orvilliers will still command 36–38 ships of the line despite detachments overseas.

9. Troop Movements and Naval Promotions
Regiments marching toward Brittany are instructed not to pause en route, suggesting urgency. A new naval promotion list names sixty captains (forty from Brest) and a proportional number of lieutenants across the three naval departments, reinforcing officer strength.

10. Army Reorganization
An army restructuring is underway. The Comte Dulau leaves the Aunis Regiment to command the Grenadiers Royaux; command of Aunis passes to the Comte de Buzançois. Full details of the reorganization are not yet public.

French Transcription

15 avril 1779

Comme c’est la crainte de l’ignominie qui a porté le sr. De Mairobert a se tué avec tant de courage à la Sénèque, dans les bains de Poitevin, tout le monde acté touché de sa mort, même ceux dont il n’étoit pas connue; on sçait que si le secretaire du Roy et censeur Royal avoit peut être insensible au blâme de la justice, il luy etoit facile, etant garçon, d’aller vivre en pays etranger avec 15 à 16 mille livres de rentes qu’il avoit. Il meritoit infiniment plus de profites d’une pareille réssource que tant de banque routier dignes de la corde. On dit que sa famille travaille à obtenir la révision de son jugément il luy a été fait des épithaphes dont voici la moins mauvaise.
Ci git qui de l’honneur partisan assidu
De ses sentiers étroits s’écarta pas ivresse
Mais qui cherchant la mort, pour punir sa foiblesse
En a plus récouvré qu’il n’en avoir perdu

Les derniers nouvelles qu M. Le Cardinal de Bernis a données du Pape le sont regarder hors du danger de mort ou on l’avoit cru d’abord.
Le colisée, dont le projet s’étoit annoncé comme devant procurer à cette capitale  l’un de ses plus beaux et ses plus durables spectacles; est déjà au font de 7 à 8 ans, irrevocablement procrit: il est vrai que malgré toutes les depenses qu’il a occasionnées, il avoit été bati si peu solidement qu’il n’étoit déjà plus possible d’en faire usage sans y faire beaucoup de réparations que ses entrepreneurs sont hors d’état d’avancer. M. le Cte. d’artois achète, dit-on, son vaste emplacement pour s’y faire batir un palais. La destruction du colisée fournera infailliblement au profit du cirque, établi en concurrence dans les boulevards du midy.
Il s’est fait ces jours cy[ci] plusieurs mariages de personnes de qualité— M. le Marq. de la Coste Messelière, fils du feu sous lieutenant des chevaux-legers, et dont la soeur se marie a M. le Cte de Moreton Chabrillan capitaine des gardes de monsieur, epouse Melle de Vérac, sa parente de l’ambassadeur en Dannemarck, et pour être initié dans les n[égoces]
[p. 2] il doit partir avec son beau père pour aller passer 2 ou 3 ans à Copenhague. Sa femme, qui n’a que 12 à 13 ans, restera au convent, ou chez Made. la duche. D’havré sa tante.

M. le Cte d’herissé, né sujet du roy de Sardaigne, a obténu la survivante de M. le Cte. d’argental et 24000” d’appointment pour le titre de ministre plénitpotentiaire du Duc de Parme a Notre couvée.
Un courrier de notre ambassadeur à Madrid est arrivé en 9 jours vendredy est M. le cte d’Aranda en a reçu de son coté qu’il a expedié à Londres après avoit été à Versailles.
Les inquiétudes qu’on pouvoit avoir sur l’Escadie de M. le Cte. de Grasse ont dût être calinées depuis l’arrivée d’un vaisseau hollandois qui a rapporté que venant de st. Eustache il avoit vû cette Escadre arriver par la guadeloupe. Il seroit donc certain qu’elle aura evité les escadres angloises et qu’elle aura pu joindre M. d’Estaing.
C’est à tort qu’il a été ecrit de Brest que M. de Guichen devoît escorter avec 15 vaisseaux M. de la Motte Piquet: ce dernier a mit à la voile la nuit du 5 au 6 escortant une flotte de batiments munitionnaires et de transport; à bord de ceux ci est le plus fort detachement de la légion de Lauzun qui étoit d’abord embarqué pour aller aux indes sous les ordres de M. le Chlce de Cernay
Trois vaisseaux de guerre suèdois ont conduit à Brest bâtiments de leur nation chargés de bois de construction. Les Danois ne demandent pas mieux non plus du suppléer aux hollandois qui craignent de blesser la majesté du peuple anglois en faisant convoyer leurs vaisseaux 
On vient de lancer à l’eau à Coulon le triomphant de 80 canons, et il a été remplacé sur le chantier par un vaisseau de 110 qui je nommera le Terrible
Il y a apparence que M. le Chlce. De fabry n’aura plus de commandement, car [ainsi?] toujours pour constant que l’Espagne se changeant de garder la [p. 3] mediterranée, c’est M [--bon], chef d’Escadre , qui a ordre de mener 6 vaisseaux de guerre et des frégats[?] de Coulon à Brest, où sont arrivés le Destin et le Caton avec deux frégattes de 36 à 40 canons
Lorsqu’il aura été parfaitement rémédié au defaut de construction de 3 vaisseaux de Rochefort nouvellement essayés, ils se rendront aussi à Brest et alors la flotte de M. le Cte. d’Orvilliers sera encore de 36 à 38 vaisseaux de ligne, malgré tout, ceux qui ont filés aux Antilles, par divisions, soit de M. de Grasse, soit de M. d’Orves, soit de M. de Vaudreuil, soit de M. de la Motte Piquet.
Il a été donné ordre aux regiments qui filent en Bretange de ne point faire de séjour en route.
Dans une promotion de la marine nouvellement publiée, il a été fait 60 capitaines, dont 40 du département de Brest, 9 de celuy de Rochefort et 11 de eluy de Couloz. Lieutenants dont 36 de Brest 26 de Rochefort et 37 de Couloz
Il y a un travail pour les troupes de terre dont le détail n’est pas encore publié, M. le Cte. Dulau, 
gentilhomme d’honneur de Monsieur Colonel du Regiment d’aunis, en prendre de grenadie [?] Royaux, et celuy d’aunis est donné à M. le Cte. de Buzançois

Monsieur
Monsieur Monicault
Directeur De la Poste
À Valence
En Dauphiné

English Translation

As fear of disgrace led Monsieur de Mairobert to kill himself with Senecan resolve in Poitevin’s baths, everyone has been moved by his death, even those who did not know him. It is well known that, had the King’s secretary and royal censor been indifferent to judicial censure, he could easily, being single, have lived abroad on the 15–16 thousand livres in yearly income he possessed. He deserved far more benefit from such resources than so many bankrupt cheats fit for the rope. His family is said to be seeking a review of his judgment. Several epitaphs have been written for him; the least poor reads:

Here lies one who, a faithful partisan of honor,
Never strayed from its narrow paths through drunkenness;
But who, seeking death to punish his weakness,
Recovered by it more honor than he had lost.

Cardinal de Bernis reports that the Pope is now thought out of mortal danger, contrary to first fears.

The Coliseum project, once announced as certain to give the capital one of its finest and most durable entertainments, is after only seven or eight years irrevocably condemned. Built so poorly that it can no longer be used without expensive repairs its backers cannot afford, it is said the Comte d’Artois will buy the vast site to build a palace. The structure’s demolition will inevitably benefit the rival Circus on the southern boulevards.

Several noble marriages have just taken place. The Marquis de La Coste Messelière—whose sister is marrying the Comte de Moreton Chabrillan—weds Mlle. de Vérac, a relative of the Danish ambassador; he will accompany his new father-in-law to Copenhagen for two or three years of commercial apprenticeship, while his bride, only twelve or thirteen, remains in a convent or with the Duchess d’Havré.

The Comte d’Hérissé, born a Sardinian subject, has secured the reversion of the Comte d’Argental and a 24,000-livre stipend as minister-plenipotentiary of the Duke of Parma at the French court.

A courier from the French ambassador in Madrid reached Paris in nine days last Friday; the Comte d’Aranda likewise received dispatches and sent them on to London after calling at Versailles.

Anxiety over the Comte de Grasse’s squadron has eased: a Dutch vessel from St. Eustatius reports seeing it reach Guadeloupe, apparently avoiding British fleets and joining Admiral d’Estaing. The report from Brest that Admiral de Guichen would escort La Motte Picquet with fifteen ships is incorrect; La Motte Picquet sailed alone the night of 5–6 April with supply transports carrying the main detachment of Lauzun’s Legion, once destined for India.

Three Swedish warships have convoyed timber ships of their nation into Brest. Denmark is also ready to replace the Dutch in such service, the Dutch fearing to offend British pride by sailing under escort. At Toulon the 80-gun Triomphant has been launched and its berth taken by the 110-gun Terrible.

The Chevalier de Fabry will likely lose further command. With Spain committed to guarding the Mediterranean, another squadron chief has orders to move six warships and frigates from Toulon to Brest, where Le Destin and Le Caton have already arrived. Once defects on three new Rochefort ships are corrected, they too will proceed to Brest; Admiral d’Orvilliers’s fleet will still field 36–38 ships of the line despite detachments sent to the Antilles under de Grasse, d’Orves, de Vaudreuil, and La Motte Picquet.

Regiments marching toward Brittany have been ordered not to halt en route. A recent naval promotion named sixty new captains—forty from Brest, nine from Rochefort, eleven from Toulon—and a proportionate number of lieutenants. An army reshuffle is also under way: the Comte Dulau will leave the Aunis Regiment to command the Grenadiers Royaux, and the Aunis command passes to the Comte de Buzançois.

(Addressed to Monsieur Monicault, Post Director at Valence in Dauphiné)